Vous êtes une des rares chercheuses au monde spécialisée dans la psychologie de la magie. Vos travaux ont été publiés dans des revues académiques et relayés par des médias internationaux. Parlez-nous de vos recherches.
Mes recherches ont contribué à ouvrir la voie à l’étude scientifique des techniques de contrôle de l’esprit utilisées par les magiciens. Plus précisément, je me suis intéressée à une question fascinante : comment peut-on avoir l’impression d’avoir fait un choix libre alors que ce choix a été subtilement influencé ? J’ai consacré l’ensemble de mon doctorat à l’étude des techniques de forçage utilisées en magie et en mentalisme. J’ai étudié aussi bien des techniques classiques comme le Cross Cut Force que des forçages psychologiques plus subtils popularisés par des artistes comme Derren Brown, des techniques reposant sur le choix du magicien, ou encore des méthodes utilisant des arrangements particuliers de cartes. L’un de mes principaux apports a été de proposer une taxonomie des différentes familles de forçages afin d’identifier les mécanismes psychologiques qui les sous-tendent : attention, amorçage, accessibilité mentale, biais cognitifs, illusion de contrôle, contraintes perceptives, etc.
Vous avez consigné une partie de vos recherches dans le livre The Psychology of Magic, paru en 2023 chez Vanishing Inc et qui est sorti en version française chez C.C. Éditions en juin 2026. Pouvez-vous nous en parler.
The Psychology of Magic est né de l’envie de rendre accessibles à la communauté magique plusieurs décennies de recherches sur les liens entre magie et psychologie. Écrit avec mon collègue Gustav Kuhn, l’ouvrage explore les mécanismes psychologiques impliqués dans les performances de magie, la compréhension de ce qui se passe dans la tête de vos spectateurs, comment utiliser cette connaissances dans ses performances de magie. À notre grande surprise, il est devenu l’un des livres les plus rapidement vendus de l’histoire de Vanishing Inc. La sortie française chez C.C. Éditions me tient particulièrement à cœur car elle permettra enfin à un public francophone de découvrir ce domaine encore peu connu.
Vous organisez des conférences, keynotes, workshops. Quels sujets abordez-vous et pour quels types de personnes et de cibles ?
De façon générale, mon objectif est de dévoiler la magie de notre esprit. Pour moi, notre cerveau est le plus grand magicien qui existe. Il crée notre réalité, influence nos choix, modifie nos souvenirs et façonne nos croyances. J’aime utiliser les outils de la magie pour révéler ces mécanismes invisibles. J’interviens auprès du grand public, d’entreprises, de dirigeants, et de communautés de magiciens. Mes conférences abordent notamment la prise de décision, la perception, l’attention, les croyances, la mémoire, le libre arbitre ou encore l’influence sociale. Ma keynote signature, La Magie du Leadership, est une conférence immersive mêlant démonstrations de magie et sciences cognitives. Elle explore comment la perception, l’attention, les décisions et les croyances façonnent nos comportements et comment apprendre à travailler avec l’esprit humain plutôt que contre lui.
Vous êtes également conseillère créative pour les musées, théâtres et marques dans la conception d’expériences immersives, ancrées dans la science et la magie. Pouvez-vous nous en donner des exemples ?
J’aime beaucoup travailler à la frontière entre science, culture et émerveillement. Je fais notamment partie du comité scientifique et culturel de l’exposition Croire et savoir : sciences et techniques derrière la magie qui ouvrira prochainement à la Cité des sciences et de l’industrie à Paris. J’accompagne également des conférenciers, artistes ou institutions qui souhaitent intégrer la magie ou certains principes psychologiques à leurs expériences afin de créer des moments plus mémorables, plus immersifs ou plus engageants. J’interviens aussi parfois pour vérifier la solidité scientifique de contenus portant sur la psychologie, la cognition ou les sciences comportementales.
Vous êtes impliquée dans différents groupes de recherches comme Science of Magic Association (SoMA) et Magic-lab. Pouvez-vous nous en parler ? Quels sont vos rôles dans ces structures ?
Même si je ne travaille plus aujourd’hui dans le monde académique à temps plein, je continue à mener des projets de recherche de manière indépendante. Je collabore régulièrement avec le Magic-lab dirigé par Gustav Kuhn, où nous poursuivons des travaux sur la psychologie de la magie, les croyances, la prise de décision ou encore les effets placebo. Je fais également partie du comité de la Science of Magic Association (SoMA), une organisation internationale dédiée à l’étude scientifique de la magie. Nous organisons notamment une conférence internationale tous les deux ans réunissant chercheurs et magiciens du monde entier. Au fil des éditions, nous avons eu le privilège d’accueillir des personnalités telles que Raymond Teller, Derren Brown, Juan Tamariz ou Mac King.
Parlez-nous de votre futur ouvrage grand public, The Art of Being Fooled, à paraitre en 2026, de quoi s’agit-il ?
Dans The Art of Being Fooled, à paraître chez MIT Press, j’utilise la magie comme une porte d’entrée pour comprendre les mécanismes cachés qui façonnent notre perception, nos souvenirs, nos décisions et nos croyances. Le livre montre comment les mêmes principes utilisés par les magiciens opèrent aussi dans notre quotidien : publicité, réseaux sociaux, politique, santé, relations humaines ou encore superstitions.
Vous êtes également magicienne. Comment êtes-vous entrée dans cette discipline ? À quand remonte votre premier déclic ?
Comme beaucoup de magiciens, je suis tombée amoureuse de la magie durant l’enfance. Mais le véritable déclic est arrivé pendant mes études de psychologie lorsqu’un professeur nous a présenté « l’effet Barnum » à travers une démonstration de Derren Brown. J’ai alors compris que la magie n’était pas seulement un art du mystère mais aussi un formidable laboratoire pour comprendre le fonctionnement de l’esprit humain.
Quand avez-vous franchi le premier pas et comment avez-vous appris ?
J’ai appris mes premiers tours très jeune grâce aux livres et aux vidéos. Plus tard, j’ai commencé à fréquenter des magiciens, à pratiquer l’hypnose de spectacle et à explorer les subtilités psychologiques utilisées par les mentalistes.
Quelles sont les personnes ou les opportunités qui vous ont aidé. À l’inverse, un évènement vous a-t-il freiné ?
J’ai eu la chance de rencontrer des enseignants qui m’ont laissé explorer des sujets de recherche peu conventionnels. Gustav Kuhn a également joué un rôle déterminant comme collaborateur et mentor. Mon ancien compagnon étant également magicien professionnel, nous avons partagé pendant de nombreuses années cette passion commune. Les discussions, les spectacles et les rencontres que nous avons vécus ensemble ont aussi beaucoup nourri ma réflexion. Plus largement, la communauté magique a toujours été une source d’inspiration et d’apprentissage.
Quels sont vos domaines de compétence ? Dans quelles conditions travaillez-vous ?
Aujourd’hui, mon activité se situe à l’intersection de la psychologie, de la magie, de la recherche et de la communication scientifique. J’écris des livres, je mène des projets de recherche, je conçois des conférences et expériences immersives. Mon objectif reste toujours d’utiliser l’émerveillement comme porte d’entrée vers la connaissance.
Quelles sont les prestations de magiciens ou d’artistes qui vous ont marqué ?
Les spectacles de Derren Brown ont eu une influence majeure sur mon parcours. J’ai également été profondément marquée par In & Of Itself de Derek DelGaudio, qui montre à quel point la magie peut devenir un outil narratif et émotionnel puissant.
Quels sont les styles de magie qui vous attirent ?
Je suis particulièrement attirée par les formes de magie qui brouillent les frontières entre illusion, psychologie, réalité et récit. C’est notamment ce qui me fascine chez Derren Brown ou David Blaine.
Quelles sont vos influences artistiques ?
Mes influences artistiques viennent du mentalisme, du storytelling, des arts du mystère et de créateurs comme Luke Jermay. J’aime les œuvres qui utilisent l’émerveillement pour susciter la réflexion.
Quels conseils et quels chemins recommander à un(e) magicien(ne) débutant(e) ?
Mon principal conseil serait d’apprendre bien plus que la magie. Étudiez le théâtre, l’improvisation, la psychologie, la narration, la philosophie ou encore la photographie. Les meilleurs magiciens ne sont pas seulement de bons techniciens mais souvent des observateurs passionnés du comportement humain et du monde qui les entoure.
Quel regard portez-vous sur la magie actuelle ?
Je suis plutôt optimiste quant à l’avenir de la magie. Aujourd’hui, de nombreux artistes utilisent la magie pour raconter des histoires, explorer l’identité, la mémoire ou notre rapport au réel.
Quelle est l´importance de la culture dans l´approche de la magie ?
La culture joue un rôle essentiel. Je pense que la magie est souvent le reflet de son époque et des imaginaires collectifs qui l’entourent.
Vos hobbies en dehors de la psychologie et de la magie ?
J’aime voyager, écrire, lire et pratiquer la photographie. J’aime aussi explorer tout ce qui nourrit la curiosité, la créativité et l’émerveillement 😊
Quels sont vos projets à venir ?
Un prochain ouvrage pour les magiciens avec Gustav Kuhn, accompagné de nombreuses recherches scientifiques qui nourriront son écriture. J’ai également hâte de voir paraître mon livre grand public The Art of Being Fooled, ainsi que toute la tournée de conférences, rencontres et événements qui l’accompagnera. J’ai aussi envie de développer davantage la création de contenu vidéo, un projet que je souhaite concrétiser depuis très longtemps. J’aimerais partager ces idées avec un public plus large, au-delà du monde de la magie et de la recherche, autour de sujets qui me passionnent. Plus généralement, je souhaite continuer à construire des ponts entre la science, la magie et le grand public, afin d’aider les gens à mieux comprendre la magie de leur propre esprit.
À voir :
- L’illusion du contrôle : la magie d’y croire par Alice Pailhès (TEDxBordeaux)
- Secrets of the mind and free will revealed by magic tricks par Alice Pailhès (TED Talks)
À lire :
- Psychologie de la magie – De la scène au labo (C.C. Éditions, juin 2026)
À visiter :
Interview réalisée en juin 2026. Crédits photos – Documents – Copyrights avec autorisation : Claire B. Studio / Alice Pailhès. Tous les documents et archives sont proposés sauf avis contraire des ayants droit, et dans ce cas seraient retirés.
