Prestidigitation et Sorciers
J’ai vu plus d’une fois des sorciers, chez les
nègres comme chez les Peaux-Rouges, accomplir
des exploits qui sont de monnaie courante
dans nos foires. Par exemple, les mangeurs
de feu ! Tous les sorciers d’Haïti savent empoigner
à pleine main des charbons ardents
ou des pierres brûlantes, et sans employer,
comme nos « sauvages » de Saint-Cloud, de
la poudre d’amiante.
Quel truc ont-ils à leur
disposition ? C’est ce que je ne saurais dire.
Mais j’ai vu plus fort chez les Chippewas,
l’une des plus puissantes tribus qui existent
encore en Amérique du Nord. Une bande de la
nation avait pénétré en territoire canadien, et selon la politique traditionnelle du Dommon,
les autorités de l’Ontario cherchaient à
retenir sur leur territoire ces familles indiennes,
qui fournissent d’excellents trappeurs.
Des villes voisines, — c’était à la fin de
l’été, — on se rendait en assez grand nombre
sur le point du rivage du lac Supérieur, où
campaient les Chippewas : à l’heure qu’il est,
c’est si rare de voir de vrais Indiens dans
cette patrie des Peaux-Rouges qu’est le nord ouest
canadien ! Et voici l’une des amusantes
scènes auxquels j’eus l’occasion d’assister : UNE ÉVANGÉLISATION.
Un Jésuite canadien venu de Sainte-Marie,
le Père L…, un des plus intrépides missionnaires
qui aient jamais parcouru les solitudes
neigeuses du Far-West, avait entrepris l’évangélisation
des Chippewas. Ceux-ci, docilement,
le laissaient faire, trop heureux d’être
choyés par le bon prêtre et persuadés que la
religion consiste a se laisser bourrer de victuailles
et de cadeaux.
Mais, à la fin, le medicine-man de la bande
s’inquiéta : tout de même, si ses compagnons
allaient abandonner les dieux de la tribu !
Un jour qu’au milieu d’un cercle d’auditeurs
blancs, le Père, qui parlait vingt ou trente
langues indiennes, catéchisait les Peaux-Rouges, le prêtre-sorcier brusquement l’interpella,
désignant une marmite qui chantonnait
sur un feu de bois, à l’entrée d’une tente.
Nous ne comprimes rien aux paroles échangées
— on peut avoir fait quelques études
sans être fort en chippewa — mais il est évident
qu’il dressait un défi aux religieux.
Et, réellement, le sorcier s’approcha du
foyer, trempa sa main et son poignet dans
l’eau bouillante, et les y maintint plus de
cinq minutes, sans que son visage de cuivre rouge trahît le moindre signe de souffrance.
Puis, d’un de ces gestes majestueux, dont
les indiens ont le secret, il invita le Canadien
à en faire autant.
Le Père essaya d’argumenter, mais sa mine
décelait son embarras, et les visages impassibles
des Peaux-Rouges s’éclairèrent d’une
gaîté qui nous fit perdre notre sérieux, à nous
autres Européens.
Et le Père jésuite lui aussi se mit à rire,
trouvant l’argument sans réplique, et peut
être regrettant qu’au collège des Missions ils
ne lui eût pas appris les premiers éléments de
la Prestidigitation.
TALLOIRES
