Extrait de la revue L’Illusionniste, N° 114 de juin 1911.
La trilogie des Herrmann, aujourd’hui
disparue, comprenait Carl, Alexandre
et Léon.
Nous avons donné, dans
le n°112, la biographie de
Carl, fondateur de la dynastie.
Le n° 16 de notre
journal fut consacré à son
neveu, Léon Herrmann,
alors qu’il était encore de
ce monde, et nous eûmes,
depuis, la pénible tache de
lui consacrer un article
nécrologique en juin 1909
(n° 90). Il nous reste donc
à tracer rapidement le
portrait d’Alexandre Herrmann (Alexander « the Great » Herrmann), frère de Carl.
Carl, Alexandre et Léon Herrmann.
Nous avons dit que Samuel
Herrmann avait eu
16 enfants, dont Carl était
l’aîné. Alexandre, le plus
jeune, naquit à Paris le 11
février 1843. Son père caressait
l’espoir de le voir
devenir médecin comme
lui ; mais le désir et l’ambition
d’Alexandre étaient
d’être magicien et de partager les
succès de Carl. Un
jour, il disparut du toit
paternel, enlevé par son
frère, aux côtés duquel il fit sa première
apparition en public, à l’âge de huit ans,
à St-Pétersbourg. Si jeune, sa dextérité,
son ingéniosité et sa présence d’esprit
furent trouvées merveilleuses ; mais la soudaine
apparition du papa
Samuel dissipa les rêves
de gloire du jeune thaumaturge
qu’une magistrale,
et sans doute postérieure
correction ramena à la
maison. Ses aspirations n’en restèrent
pas moins tournées
vers la prestidigitation, et
le père céda bientôt aux
instances des deux frères,
à la condition, toutefois,
que le retour d’Alexandre
sur le théâtre ne serait
pas un obstacle à son éducation.
Carl engagea donc deux éminents professeurs
pour voyager avec sa compagnie
et instruire le jeune
prodige. Pendant six ans,
les frères voyagèrent ensemble,
visitant l’Espagne,
la France, l’Allemagne, la
Russie et les pays environnants.
Ils firent leur première
apparition en Amérique,
à l’Opéra de New-York,
le 16 septembre 1861, et, le 20 septembre
1869, Carl présentait, au public, Alexandre
comme son frère et son successeur. Ils se
séparèrent alors.
Au cours d’un voyage en Europe,
Alexandre donna une remarquable série
de cent représentations à l’Egyptian-Hall
de Londres ; après quoi il visita le Brésil,
l’Amérique du Sud, revint aux Etats-
Unis où il obtint sa naturalisation et se
fixa à Boston en 1876.
Son physique avait quelque rapport
avec celui qu’on se plaît à attribuer
à sa majesté satanique. Il cultivait
cette ressemblance et cherchait, par tous
les moyens possibles, à l’augmenter, estimant
que, dans la croyance populaire, cet
aspect méphistophélesque devait confirmer
ses pouvoirs surnaturels. En dépit
de cette apparence, sa figure était agréable
et ses manières toujours simples et bienveillantes.
Doué d’une véritable adresse,
manuelle, il tirait également un grand
parti de l’expression de sa physionomie.
Si son regard lumineux se portait dans
une certaine direction, tous les yeux,
comme attirés par un mystérieux pouvoir,
étaient contraints de s’y diriger. Il avait
ainsi toutes les chances de réussir les
trucs merveilleux qui faisaient l’étonnement
du monde.
C’est surtout dans les séances privées et
dans les cercles, qu’Alexandre était félicité
comme prestidigitateur.
(Document : The Harvard theater collection)
Citons quelques uns
des tours qu’il exécutait dans ces
circonstances :
Prenant un verre plein jusqu’aux bords
d’un vin pétillant et le portant à ses lèvres,
il en provoquait la disparition soudaine,
feignant d’être, lui même, surpris et consterné.
Le verre était retrouvé, toujours
plein, dans la poche de l’un de ses voisins.
Il plaçait un anneau au doigt d’une
personne et, dans ces conditions, le faisait
disparaître immédiatement.
Une pièce d’argent d’un dollar était
changée en une pièce d’or de vingt dollars.
Une bouteille de Champagne escamotée
était retrouvée sous l’habit d’un
gentleman.
Il était excellent ventriloque et imitateur
d’oiseaux ; très adroit jongleur et
ombromane, mais il se dispensait d’exhiber
ces talents en public. Il affectionnait
particulièrement l’hypnotisme, qu’il pratiquait
volontiers et auquel il attribuait
un grand nombre de ses succès.
Sa supériorité résidait dans les tours
de cartes ; il exécutait tous les tours ordinaires
et, avec beaucoup de facilité et de
grâce, il lançait les cartes autour d’une
salle de théâtre, les envoyant sur les genoux
et même dans les mains des personnes
qui les demandaient.
Programme d’Alexandre Herrmann à L’Egyptian Hall en 1872 (British Library).
Polyglotte de premier ordre, Alexandre
parlait couramment français, allemand,
espagnol, italien, russe, hollandais et anglais.
Il avait, de plus, quelques connaissances
des idiomes portugais, chinois,
arabes et suédois. Il fut décoré par tous
les souverains d’Europe, et beaucoup
d’entre eux lui firent don de joyaux de
grande valeur
L’empereur Nicolas de Russie, devant
qui il venait de donner une séance, le
décora en le complimentant sur son
adresse et lui dit : « Je vais vous montrer
un tour ». Prenant un paquet de cartes,
le tzar le déchira en deux moitiés, ajoutant
avec bonne humeur : « Que pensez-vous
de cela ? Pourriez-vous en faire autant ? »
Sa surprise fut grande de voir Herrmann
prendre une des moitiés et la séparer en
deux parts.
Herrmann The Great en 1885.
Pour tout dire, sa carrière de magicien
fut un succès ininterrompu. A sa mort,
les journaux publièrent des articles nécrologiques
qui montrèrent qu’il était
considéré partout comme un homme
éminent. C’est au cours d’une tournée, pendant
un voyage de Bochester à Bradfort, qu’il
mourut dans son wagon personnel le 17
décembre 1896.
Souhaitons à tous les magiciens une
carrière aussi belle et aussi bien remplie.
Jean Caroly
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