Comment êtes-vous entrée dans la magie ? A quand remonte votre premier déclic ?
Il y a un dicton dans ma maison : « je n’ai pas été livrée par une cigogne, j’ai été tirée d’un chapeau ! » Mon père, Tony Eng, était un magicien basé à Victoria, en Colombie-Britannique, une ville portuaire située sur la côte ouest du Canada. La magie et le monde du spectacle étaient les facettes centrales de ma vie d’enfant, et ma propre éducation magique s’est déroulée dans ce flux naturel, presque évident, comme si c’était ainsi que la vie était censée être pour moi. Il est important de souligner que j’ai appris la magie très jeune. Je n’étais pas, comme le dit ce vieux cliché, « mordu » par un « insecte magique » comme la plupart de mes amis magiciens (et même mon père).
Julie Eng, pas livrée par la cigogne, mais plutôt tirée du chapeau !
Quand avez-vous franchi le premier pas et comment avez-vous appris ?
Mon père a commencé à m’apprendre la magie quand je devais avoir environ quatre ans ; il m’a montré mon premier tour. À partir de là, lui et moi avons toujours travaillé ensemble. J’ose dire qu’il était fier de mon travail et j’étais également satisfaite de ses retours positifs.
Julie Eng en jeune magicienne en herbe.
J’ai également beaucoup travaillé en tant qu’assistante puis finalement en tant que magicienne. J’ai commencé par aider mes parents dans leur grand spectacle, et quand j’avais onze ou douze ans, mon père m’a aidé à monter mes propres numéros.
Mes parents avaient de nombreuses activités commerciales, y compris la gestion et l’exploitation du magasin Tony’s Trick and Joke Shop à Victoria. Ce furent des années formatrices pour moi, travaillant avec mon père derrière le comptoir. J’ai acquis beaucoup d’expérience en travaillant à la fois dans les services de vente au détail et en tant qu’artiste. Notre boutique est devenue un lieu incontournable « à visiter » car mon père en a fait une destination touristique de premier ordre. Il était réputé pour son hospitalité et son sens du spectacle. Il exécutait des routines, dans des décors soigneusement construits, conçues pour vendre des tours de magie au public. Avec ses démonstrations, il divertissait vraiment les foules qui se « battaient » juste pour avoir un aperçu de l’homme derrière le comptoir. Ils n’en avaient jamais marre de lui.
Julie Eng avec son père Tony Eng dans leur boutique Tony’s trick & Joke Shop.
Au cours de mes longues heures de travail à la boutique, j’ai travaillé tout à côté de mon père, apprenant non seulement comment susciter la curiosité avec une démonstration intelligente, mais surtout, comment conclure une vente. Je ne pense pas que ce soit aussi évident que cela puisse paraître : la vente au détail est un art. Vous devez être compétent et digne de confiance. Vous devez être un expert dans les produits que vous vendez et capable de fournir des commentaires nuancés. Vous devez également être courtois et respectueux et connaître vos clients. Vous devez être tout cela, tout en étant conscient de votre objectif : vendre. Ce sont des leçons de vie en ce qui me concerne.
Quelles sont les personnes ou les opportunités qui vous ont aidé. A l’inverse, un évènement vous a-t-il freiné ?
La magie a ce voile masculin enroulé autour d’elle. Est-ce à cause de son histoire, avec de forts personnages masculins dominant les scènes ? Est-ce parce que nous avons si peu de modèles féminins pour nous inspirer et encore moins de « championnes » attirant l’attention sur ces personnages cachés ? Est-ce parce qu’il y a encore un « réseau de vieux garçons » en activité ? Est-ce parce que la magie a été considérée comme une sorte de divertissement et de passe-temps « geek » ? Est-ce à cause des conventions sociales et des stéréotypes que la magie est « faite » pour et par des garçons ? Est-ce à cause de la tradition ? Parce que la magie est inappropriée de « ce que les filles ou les femmes devraient faire » ? Ou est-ce parce que la magie est vue, ou a été vue, comme une profession discrète ? Est-ce parce que le manque général de visibilité et d’influence ne la rend pas toujours accessible aux femmes et aux jeunes filles ? Ou est-ce les portes closes que les femmes trouvent trop souvent, ou les plafonds de verre contre lesquels elles se cognent la tête ?
Julie Eng avec son père Tony Eng se produisent régulièrement ensemble.
Heureusement pour moi, J’étais à l’abri de beaucoup de ces barrières quand j’ai commencé. L’influence de mon père et mon introduction dans la communauté magique ont commencé quand j’étais très jeune. On m’a accompagné personnellement, ce qui m’a également protégé à bien des égards, car cela a simultanément ouvert de nouvelles voies, créant encore plus d’opportunités pour moi. J’ai eu de la chance et j’étais souvent au bon endroit au bon moment. Mais je devais aussi travailler, gagner et construire mon propre espace et ma propre place dans la communauté. Alors que de plus en plus de femmes franchissent les obstacles et remettent en cause les traditions, j’espère que, collectivement, nous construirons des opportunités plus larges, plus inclusives et égales pour tous ceux qui souhaitent travailler dur et gagner leur place.
Dans quelles conditions travaillez-vous ?
J’ai travaillé dans la plupart des lieux « typiques », des événements privés en close-up aux grands événements publics, en passant par des tournées, des festivals, des collectes de fonds caritatives. Au cours des vingt-trois dernières années, lorsque j’ai déménagé de Victoria à Toronto, j’ai également travaillé de l’autre côté de la scène, en tant que productrice et directrice de projet. Comprendre et travailler des deux côtés a été extrêmement important pour faire avancer ma carrière.
Julie Eng se produisant au Magic Live 2015 de Las Vegas (photo : David Linsell).
Parlez-nous de MAGICANA
Magicana est une organisation artistique dédiée à l’exploration et à l’avancement de la magie en tant qu’art du spectacle. Je suis impliquée dans cette organisation depuis 2004 ayant travaillé dans différents domaines ; et aujourd’hui, j’en suis la directrice exécutive.
Au tout début, j’ai travaillé à la construction et à la réalisation de deux programmes de sensibilisation importants et fondamentaux : My Magic Hands, un programme d’enseignement pour les jeunes à risque et Senior Sorcery, un divertissement en direct pour les personnes âgées présenté dans leurs maisons ou dans des centres communautaires.
Julie Eng travaillant avec une jeune participante du programme My Magic Hands de Magicana dans un hôpital pour enfants de Toronto.
En plus de nos projets communautaires, Magicana a également amassé une énorme collection de vidéos, d’audios et de documentations sur la magie et son histoire. Grâce au soutien de la Slaight Family Foundation, nous avons lancé The Screening Room, des archives vidéo gratuites pour le public, où nous diffusons des heures de clips magiques et des documentaires sur les grands magiciens. Notre objectif est de fournir à nos visiteurs un contenu éducatif organisé et précieux sur la magie et sa grande histoire, afin d’élargir la définition générale – et, espérons-le, les perspectives des visiteurs – de ce qui fait vraiment une grande magie.
Nous publions également des livres et produisons des expositions en ligne sur la magie et son histoire pour le grand public et les communautés magiques en particulier. Notre objectif est de faire progresser l’étude et l’appréciation de la magie, et nous espérons continuer à le faire grâce à ces initiatives tangibles et merveilleuses.
Quelles sont vos influences artistiques ?
Je suis attirée par les arts impliquant le mouvement et le flux. J’ai grandi avec une forte dose de cours de ballet, et j’ai même concouru pendant un court moment en gymnastique rythmique. J’ai trouvé que ces activités de l’enfance étaient de bonnes bases pour ma compréhension de la présentation scénique, de la chorégraphie, de la musicalité et du timing. J’ai arrêté les cours de danse et les compétitions de gymnastique après le lycée, mais j’ai redécouvert plus tard la joie de la danse, en particulier le tango argentin à l’âge adulte. Au fil des années, et le passage des cours obligatoires au choix de les suivre, j’avais une appréciation bien différente de la danse. Depuis, j’ai trouvé une profondeur à l’intérieur du tango argentin, en particulier avec les dichotomies que présente cette forme de danse.
Julie Eng avec les autres artistes du Magic Live 2015 de Las Vegas (photo : David Linsell).
Je suis également attirée par les formes abstraites et minimalistes de l’art visuel. Comment les complexités de la forme peuvent être représentées dans des lignes simples ou inhabituelles. Cependant, la forme artistique la plus influente pour moi est la narration. Quel que soit le support par lequel elle est délivrée ; dans un film d’animation, dans une interprétation chorégraphiée, dans une histoire charmante conçue pour susciter l’imagination des enfants… Tout ce qui m’émeut, je le considère comme de l’art, et à partir de là, je me demande : « Pourquoi ? » Pourquoi cette pièce ou cette image particulière a-t-elle remué quelque chose en moi ? J’adore explorer ce curieux chemin.
Quel conseil et quel chemin conseiller à un magicien débutant ?
Être curieux. Posez des questions. Mais s’il vous plaît, soyez attentif lorsque vous demandez. Pensez à qui vous le demandez et si vous avez réfléchi à cette question auparavant. Avez-vous vérifié si cette personne a déjà répondu à votre question ?
Photo promotionnelle de Julie Eng par Andy Lee.
Investissez dans la recherche. Il y a tellement de ressources disponibles… creusez un peu. Jetez un coup d’œil avant d’approcher quelqu’un qui demande des informations. Je vous recommande de réfléchir à ce que vous pouvez trouver par vous-même. Pourquoi ? Parce que cela changera la qualité de vos questions et la qualité de vos recherches. Comme j’aime à le dire : « en découvrant ce que vous ne savez pas, c’est là que commence le voyage ».
– Interview réalisée en décembre 2020.
A visiter :
– Le site de Julie Eng.
– Le site MAGICANA.
Crédits photos : May Truong, David Linsell, Andy Lee, Julie Eng. Tous les documents et archives sont proposés sauf avis contraire des ayants-droit, et dans ce cas seraient retirés.
