Mentalisme

Le mentalisme est un vaste domaine regroupant plusieurs pratiques souvent complémentaires et poreuses : la télépathie (transmission de pensée, double vue), la lecture de pensée, la prédiction, la divination, la prémonition, la voyance, la clairvoyance, le cumberlandisme, la mémoire prodigieuse, l’hypnose, la télékinésie, les animaux savants, la sirène divinatoire, les statues et têtes parlantes.

A cette longue liste, s’ajoute des techniques spécifiques : la mnémotechnie, les mathématiques, les codes secrets, la suggestion, le cold reading, la PNL, le preshow et d’autres manipulations psychologiques.

Les forces secrètes de l’esprit et du mental fascinent depuis l’antiquité gréco-romaine. Déjà au IIIe siècle, des procédés sont utilisés pour transmettre des messages de façon secrète dans des cérémonies de cultes oraculaires avec de faux prophètes.

Les démonstrations de « double vue » apparaissent chez les forains et les camelots des marchés et fêtes foraines pour attirer les gogos et leur vendre des horoscopes ou des séances privées de voyance.

Au XVIIIe siècle, la transmission de pensée investit les théâtres avec Giuseppe Pinetti, puis au XIXe siècle avec Robert-Houdin et les frères Bonheur. Aux Etats-Unis, Joseph Dunninger et Alexander sont les maîtres de la lecture de pensée et de la clairvoyance.

L’après Seconde Guerre mondiale voit apparaître de célèbres duos de télépathes qui travaillent dans les music-halls et cabarets comme Myr et Myroska. D’autres illusionnistes font croire qu’ils possèdent de vrais pouvoirs comme le sulfureux Dominique Webb avec l’hypnose ou le célèbre Uri Geller avec la télékinésie.

Au début du XXIe siècle, le canadien Gary Kurtz relance la mode du mentalisme en étant volontiers ambiguë sur les phénomènes qu’il provoque. Cette sur-médiatisation voit l’explosion de centaine de magiciens-mentalistes, dont le chef de file est Derren Brown, pour le meilleur et souvent pour le pire.