Médiums

En 1848 aux Etats-Unis, la maison de la famille Fox devient le lieu d’étranges manifestations. Les deux sœurs Fox prétendent communiquer avec un fantôme à l’aide d’un code fait de petits coups frappés. Elles mettent alors au point un système d’alphabet pour obtenir des phrases entières. C’est la naissance du spiritisme qui va très vite se propager dans tout le continent américain, en Angleterre, en Europe et en France (avec la figure d’Allan Kardec). Par la suite, Margaret Fox, accompagnée d’un magicien de spectacle révéla qu’il s’agissait d’une vaste supercherie, basée sur des trucs très simples…

Cela n’empêche pas l’invasion de toute une vague de médiums, qui vont profiter de la crédulité et de la croyance irrationnelle de la population pour les esprits pouvant communiquer après la mort. Apparaît alors un protocole précis pour « convoquer » l’au-delà, utilisant des accessoires devenus iconiques comme le guéridon, les instruments sonores (corne, clochette…), la planchette à roulette portant un crayon et plus tard la planche Ouija.

Tout est bon pour convoquer les personnes défuntes, même les effets « magiques » comme l’apparition d’ectoplasmes ou la lévitation (d’objets ou de personnes). Ce n’est pas pour rien que les médiums les plus « talentueux » sont en fait des illusionnistes étant passés du côté « obscure », à des fins malhonnêtes.

Le spiritisme inspire les illusionnistes pour créer de nouvelles illusions scéniques à thème dont la plus connue est L’armoire spirite de Ira et William Davenport. En 1864, les deux frères « produisent » des manifestations spirites en étant ligotés dans une armoire. Ils restent très évasifs sur leur statut, les faisant passer pour de vrais médiums.

La frontière est mince entre le surnaturel et le rationnel et beaucoup d’esprits brillants tombent dans le piège de mystificateurs profitant de leur détresse à vouloir communiquer avec leur proche décédé, à commencer par les célèbres Harry Kellar et Harry Houdini !